Resumen:
Los ácaros Tropilaelaps son actualmente uno de los principales enemigos de las
abejas, destruyendo grandes colmenares en cuestión de meses. Un control eficaz,
basado en el conocimiento de sus características vitales y reproductivas, puede
contribuir a la supresión del desarrollo descontrolado de la población de
ácaros Tropilaelaps en las familias de abejas melíferas. El metaanálisis de
trabajos científicos de todo el mundo durante los últimos 70 años, y nuestros
propios estudios sobre el impacto en la población de ácaros Varroa de la
destrucción regular de sus crías en panales sellados, utilizando un parámetro
como la temperatura elevada, nos han permitido comprender que existe una
posibilidad real de suprimir el desarrollo de la población de ácaros
Tropilaelaps debido al efecto de la temperatura sobre la cría y estos ácaros.
La ocultación de los ácaros de todo tipo de tratamientos en las celdas de cría
se convierte, en este caso, en un factor clave para el éxito de la lucha contra
ellos. El experimento permitió no solo confirmar la eficacia de los efectos de
la temperatura sobre las crías de ácaros Tropilaelaps para inhibir el
desarrollo de su población en general, sino también confirmar que la Colmena
Soleada Apivox es capaz de crear las condiciones para la eliminación gradual de
la población de ácaros Tropilaelaps en la colonia de abejas que vive en dicha
colmena. El uso generalizado de este tipo de colmena es capaz de limpiar
colmenares y regiones enteras de ácaros Tropilaelaps a pesar de la presencia de
abejas silvestres y colmenares en las inmediaciones infectados con Varroa y
ácaros Tropilaelaps.
Palabras
clave: ácaros,
Tropilaelaps, colmena, abejas, enfermedades
Los ácaros Tropilaelaps, que se han convertido en la segunda amenaza más importante para la apicultura en el sur de Europa, se conocen desde hace tiempo en los países del Sudeste Asiático y Central. Su hábitat es el mismo que el del ácaro Varroa y el de las propias abejas: el Sudeste Asiático. Su ciclo de desarrollo en las familias de abejas también es bien conocido por los científicos. [1] (Fig. 1)
Figura 1 Patria de los ácaros
Tropilaelaps y su ciclo de desarrollo en una colonia de abejas
La lista de
artículos científicos sobre este tema se actualiza constantemente, en los que
se realizan estudios sobre la capacidad de los ácaros para sobrevivir en
condiciones donde no hay cría adecuada para la alimentación, es decir, en cría
abierta sobre huevos, pupas y abejas adultas [2], [3]. Los resultados obtenidos
por los científicos, en general, se conocen desde la década de 1970 del siglo
pasado: los ácaros no sobreviven en abejas adultas más de 2-3 a 10 días.
Sobreviven parcialmente en pupas y no sobreviven más de 2-3 días en huevos de
abeja. Tampoco pueden alimentarse de ellos. Estos resultados, aparentemente muy
prometedores, centran la atención de una parte de los científicos, creando
cierta euforia ante la posibilidad de una victoria fácil. En realidad, este no
tienen un efecto práctico. Ningún apicultor, para quien la apicultura es un
negocio, dejará el colmenar sin cría durante los 21 días necesarios para su
limpieza completa. Además, siempre hay alguien cerca que no hizo nada y cuyo
colmenar se convierte en una fuente de nueva infestación, haciendo inútiles
todos los esfuerzos.
Ante esta
situación, otros científicos se centran en probar la posibilidad de utilizar
productos químicos utilizados para combatir los ácaros Varroa y los ácaros
Tropilaelaps [4]. Se están probando diferentes métodos, pero en general los
resultados son prácticamente iguales. Los preparados matan los ácaros cuando se
desplazan por los panales y no son eficaces si se encuentran en celdas
selladas. Por lo tanto, han surgido diversos intentos para crear métodos para
combatir los ácaros Tropilaelaps. Sin embargo, a juzgar por los resultados
obtenidos en todo el mundo, ningún método elimina los ácaros Tropilaelaps de
las colonias de abejas con suficiente fiabilidad. Los ácaros compensan
rápidamente el retraso. Si bien pueden emerger hasta 5 hembras de una celda
infectada con ácaros Varroa, pueden emerger hasta 14 hembras de una celda
infectada con ácaros Tropilaelaps. Este hecho ha sido verificado por los
científicos. Por lo tanto, se reproducen casi tres veces más rápido que los
ácaros Varroa y son mucho menos visibles. Por lo tanto, si un apicultor los
detecta, la colonia de abejas ya está al borde del colapso.
Veamos
dónde son comunes los ácaros Tropilaelaps hoy en día y dónde podrían aparecer
en un futuro próximo, según los científicos, e intentemos comprender las
razones de esta situación [1]. (Fig. 2) En primer lugar, se trata de zonas del
Sudeste Asiático, China y, en parte, países de Asia Central, en particular
Pakistán e India. Existe información sobre la propagación de ácaros en el sur
de Rusia, en los territorios de Krasnodar y Stávropol [5], así como en Georgia
[6]. En todos los casos, la magnitud de las pérdidas de abejas es colosal.
Figura 2 - Áreas
potenciales de infestación de abejas melíferas por ácaros Tropilaelaps
La figura
muestra claramente las zonas que los científicos han designado como
potencialmente peligrosas: zonas cálidas y húmedas donde las abejas no
interrumpen su reproducción. En las regiones frías de Europa, Asia, América del
Sur y del Norte, existe un período invernal sin cría, en el que los ácaros no
pueden sobrevivir. Además, esto ocurre en todos los colmenares simultáneamente.
Lo mismo ocurre en regiones demasiado cálidas y secas de África, Asia,
Australia y Europa, donde la cría está ausente durante la época más calurosa
del año. ¿Podemos afirmar, con base en esto, que las altas temperaturas no solo
afectan la reducción de la cría en las colonias de abejas, sino también la
fertilidad de los propios ácaros? Científicos de Pakistán han sugerido esta
posibilidad [7]. Esto se puede afirmar con certeza sobre el ácaro Varroa. Sí,
las altas temperaturas inhiben el desarrollo de los ácaros, y esto ha sido
demostrado por el proyecto Apivox, no solo mediante un metaanálisis de
artículos científicos de los últimos 70 años, sino también mediante sus propios
experimentos con el diseño de colmena desarrollado, lo que permite trasladar la
teoría a la práctica a los colmenares. La Colmena Soleada que desarrollamos ha
demostrado su eficacia en el control de los ácaros Varroa durante tres temporadas
apícolas en varios colmenares.
Todo esto
nos llevó a creer que las poblaciones de ácaros Tropilaelaps, al igual que los
ácaros Varroa, se verían suprimidas por la muerte de sus crías, y quizás de los
propios ácaros en celdas de cría selladas, bajo la influencia de temperaturas
elevadas. Esto nos pareció aún más probable porque los ácaros Tropilaelaps son
físicamente más delicados que los ácaros Varroa, que se esconden bien en una
gruesa capa quitinosa. Sin embargo, para estar completamente seguros, se
requería un experimento a gran escala.
Materiales
y métodos del experimento
Se decidió
realizar el experimento utilizando nuestra metodología en Georgia, con abejas
caucásicas y especialistas apiveterinarios georgianos. Los experimentos se
llevaron a cabo en dos lugares diferentes bajo la supervisión del experto en
enfermedades de las abejas, Nino Kipiani, DVM, un representante de la Agencia
Nacional de Alimentos de Georgia, y representantes de la Asociación Georgiana
para la Preservación de las Abejas y la Asociación Internacional de Apicultura
F. Benton. La elección de Georgia como punto de partida para los experimentos
no fue casual, ya que la industria apícola del país sufre gravemente una
infestación combinada de ácaros Varroa y una plaga relativamente nueva en la
región, el ácaro Tropilaelaps.
Se decidió
realizar tres experimentos con diferentes objetivos. El primer experimento
consistió en determinar si temperaturas de +40 °C o superiores tendrían un
impacto negativo en los ácaros Tropilaelaps ubicados fuera de las celdas de
cría de las abejas obreras, es decir, simplemente en el panal. El segundo
experimento consistía en demostrar el efecto de la misma temperatura en los
ácaros Tropilaelaps y sus crías dentro de celdas de cría selladas de abejas
obreras. El tercer experimento pretendía obtener un resultado estadísticamente
significativo si el segundo tenía éxito. Para evitar esperar "a que la
naturaleza se favoreciera" y a que los días soleados calentaran la Colmena
Soleada a la temperatura requerida, se utilizó una cámara termostática. En el
experimento se utilizó un dispositivo Thermo ELECTRON CORPORATION.
El primer
experimento se realizó en el Laboratorio Veterinario Estatal de Tbilisi. Se
recolectó una muestra de panales infectados de un colmenar de cuatro colonias
de abejas en Tbilisi, propiedad del apicultor Vakhtang Kakhniashvili. Tamar
Tagilauri, especialista principal en diagnóstico de enfermedades animales del
Laboratorio de Virología y Serología, ajustó el termostato a 40 °C. Pensamos que
los resultados serían los esperados, por lo que se realizó solo una vez. El
panal, que contenía cría y ácaros Tropilaelaps en la superficie, se selló en un
sobre de papel y se colocó en el termostato durante dos horas. Después de dos
horas, el panal se devolvió al laboratorio y los resultados del calentamiento
fueron analizados visualmente por especialistas (Figura 3).
Figura 3. Colocación de
panales con cría infestada con ácaros Tropilaelaps en una cámara de calor
durante el primer experimento y análisis del estado de los ácaros Tropilaelaps
en la superficie del panal después del calentamiento en un termostato a +40 °C.
El segundo
experimento se realizó en el oeste de Georgia, en el Laboratorio Veterinario de
Zugdidi. Larisa Chkadua, especialista principal del Laboratorio Veterinario
Estatal de Zugdidi, preparó el termostato para su funcionamiento. El panel de
control del termostato se ajustó a +42 °C. Los demás ajustes del termostato se
mantuvieron iguales a los del primer experimento. Se calentó un panal con cría
de abejas obreras infestadas con ácaros Tropilaelaps durante tres horas.
Posteriormente, se abrieron rápidamente las celdas con la cría utilizando cera
caliente y un trozo de papel. Se extrajo el contenido de las celdas y su estado
fue analizado por especialistas (Fig. 4).
Figura 4. Apertura de un panal
con cría de abeja obrera infestada por el ácaro Tropilaelaps extraída de un
termostato y análisis del contenido de las celdas de cría.
Cabe
señalar que la inspección preliminar de las celdas de cría reveló la presencia
de algunas larvas muertas incluso antes del experimento debido a una grave
infestación de ácaros. Se encontraron hasta ocho ácaros Tropilaelaps en dichas
celdas simultáneamente (Fig. 5).
Figura 5 Ácaros Tropilaelaps
de celdas con larvas de abejas obreras infectadas
El tercer
experimento se realizó utilizando una cámara de calor con 46 cuadros de cría
infestados con ácaros Tropilaelaps. La temperatura de la cámara se mantuvo
entre 42 y 44 °C. La duración del calentamiento se mantuvo igual: tres horas.
Una vez finalizado el calentamiento, se abrieron las celdas y se retiraron los
ácaros muertos de los panales sobre papel.
Resultados
experimentales
Los experimentos cumplieron plenamente nuestras expectativas.
El primer experimento tuvo un resultado negativo. Una temperatura de +40 °C no dañó a los ácaros Tropilaelaps ni a los Varroa. Su movilidad fue bastante alta y no se observaron signos de daño ni debilitamiento en ninguna de las especies de ácaros.
El segundo
experimento tuvo un resultado positivo. Tras el calentamiento, se encontraron
ácaros Tropilaelaps muertos de todos los tipos en todas las celdas abiertas
(Fig. 6).
Figura 6. Ácaros Tropilaelaps
muertos, formas maduras e inmaduras, de una celda con pupa de abeja obrera,
extraída después de calentar el panal con cría durante 3 horas a una
temperatura de +42 °C.
Además, en
celdas con una infestación compleja —en las que estaban presentes tanto ácaros
Tropilaelaps como Varroa— todas las formas de ácaros Tropilaelaps estaban
muertas, y los ácaros Varroa adultos estaban gravemente deprimidos e inactivos,
aunque no muertos. Su número era tan elevado que parecía como si hubieran caído
sobre una tabla pegajosa. De hecho, tras abrir las tapas de las celdas del
panal de cría con cera caliente y papel, se colocó una hoja de papel sobre la
mesa y se golpeó el marco con las tapas de las celdas retiradas contra ella.
Todos estos ácaros Tropilaelaps cayeron muertos de las celdas abiertas. Y,
efectivamente, había muchísimos.
Durante el
experimento, tras calentar el panal, se retiraron las larvas de las celdas de
cría, y la mayoría estaban muertas. Nos preguntamos si los ácaros Tropilaelaps
podrían haber estado muertos antes del experimento, ya que las larvas de las
que se alimentaban habían muerto. Para responder a esta pregunta, dejamos en el
laboratorio un segundo panal con cría de la misma colmena. Observamos que, al
igual que en el primer panal, las larvas murieron por exposición a la masa de
ácaros. Cabe destacar que este panal no se calentó en una cámara de calor. Por
lo tanto, al abrir diariamente varias celdas con larvas muertas en el segundo
panal, encontramos varios ácaros Tropilaelaps vivos. Esto continuó durante
aproximadamente 10 días. Por lo tanto, se puede concluir que la muerte de las
larvas no fue la causa de la muerte por inanición de los ácaros Tropilaelaps.
Es seguro afirmar que la muerte de los ácaros se debió al calentamiento del
panal de cría a +42 °C (107 °F) durante tres horas.
El tercer
experimento fue completamente idéntico al segundo, y sus resultados fueron
idénticos. Todos los ácaros Tropilaelaps de todas las edades que cayeron de las
celdas de cría abiertas murieron. Las temperaturas durante este experimento
alcanzaron los +44 °C (113 °F), pero no se observaron daños graves en la cría
de abejas.
Discusión
El primer
experimento confirmó una vez más que las temperaturas cercanas a los +40 °C no
son críticas para todas las especies de ácaros fuera de las celdas de cría.
Esto no es nuevo para los ácaros Varroa, que se sabe que mueren en cámaras de
calor a temperaturas superiores a los +50 °C. Sin embargo, para los ácaros
Tropilaelaps, esta información es nueva, aunque negativa. Los resultados
experimentales demostraron una vez más que intentar destruir los ácaros en
panales o abejas en una colmena calentándola a temperaturas moderadas es
imposible. Esto también demuestra por qué los ácaros Tropilaelaps y Varroa no
mueren en regiones cálidas: porque las temperaturas en colmenas de color claro,
hechas de madera suficientemente gruesa y ubicadas al sol o a la sombra, no
alcanzan temperaturas críticas para la cría de ácaros en panales sellados, ni
para las fundadoras en panales o abejas fuera de las celdas de cría, e incluso,
a veces, fuera de la colmena en abejas agrupadas (Fig. 7).
Figura 7. Experimentos en la
zona subtropical cerca de Islamabad. Instituto de Gestión Integrada de Plagas,
Centro Nacional de Investigación Agrícola, Pakistán.
El segundo
experimento confirmó e incluso superó nuestras expectativas de suprimir el
crecimiento de la población del ácaro Tropilaelaps mediante el calentamiento de
la cría de abejas obreras infestadas a temperaturas moderadas, específicamente
de 42 a 44 °C, lo cual es alcanzable en una colmena con un diseño específico, como
la Colmena Soleada de proyecto Apivox. El experimento demostró que los ácaros
Tropilaelaps pueden controlarse directamente en el nido de abejas melíferas
mediante el sobrecalentamiento de su cría en celdas selladas. Además, creemos
que esto ha confirmado una vez más que las temperaturas superiores a las que se
encuentran típicamente en el nido, es decir, de 33 °C a 35 °C, afectan
negativamente tanto a las especies de ácaros como a su cría. Fue algo
sorprendente, pero una grata sorpresa, descubrir que a estas temperaturas, no
solo muere la cría del ácaro Tropilaelaps en las celdas del panal de cría, sino
también las propias fundadoras. Esto significa que las temperaturas elevadas
tienen un impacto aún mayor en los ácaros Tropilaelaps que en los ácaros Varroa,
ya que no solo se ralentiza la tasa de reproducción debido a la muerte de las
generaciones futuras, sino que también mueren las propias fundadoras, que no
iniciarán una nueva etapa de reproducción cuando bajen las temperaturas.
Los
resultados obtenidos también indican que la eficacia de la Colmena Soleada de
proyecto Apivox en los ácaros Tropilaelaps será mayor que en los ácaros Varroa,
sobre los que tiene un efecto bastante satisfactorio, reduciendo
significativamente la viabilidad de su población en una colonia de abejas
melíferas.
Conclusión
De estos
experimentos se concluye lo siguiente:
1. Se
confirma la viabilidad de la influencia activa sobre la población de ácaros
Tropilaelaps mediante temperaturas elevadas, sin el uso de productos químicos,
lo que lleva a una supresión radical e incluso a su eliminación total.
2. Se
confirma la viabilidad del uso de cámaras de calor especiales para el
calentamiento único de panales de cría en colmenares con el objetivo de
suprimir el desarrollo de la población de ácaros Tropilaelaps en las colonias
de abejas.
3. Se
confirma la viabilidad del uso de colmenas como la Colmena Soleada de proyecto
Apivox para la supresión continua de las poblaciones de ácaros Tropilaelaps y
Varroa presentes en las colonias de abejas, así como de los ácaros de ambas
especies introducidos por abejas de colmenares externos afectados por
infestaciones de ácaros. Esta es una clara ventaja de la colmena frente a las
cámaras de calor, ya que un solo tratamiento no previene la introducción de
ácaros de colmenares vecinos ni la reinfestación de las colonias de abejas por
ácaros.
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